je určený na podporu výskumu v oblasti územného plánovania a regionálneho rozvoja. Zabezpečuje porovnateľné informácie, doklady, analýzy a scenáre týkajúce sa rámcových podmienok na rozvoj regiónu a väčších územných celkov. Ako kontaktné miesto programu ESPON pre Slovensko MVRR SR určilo URBION, pričom ministerstvo funguje ako národný koordinátor. URBION zverejňuje na svojej webovej stránke informácie a aktuálne výzvy programu. Kontaktné miesto slúži na informovanie o pripravovaných výskumných projektoch, v ktorých môže figurovať aj ako výskumný partner, a okrem toho sa stará o rozširovanie poznatkov z ukončených výskumov.
Program ESPON 2013 prijala Európska komisia a v súčasnosti sa na ňom podieľa nielen všetkých 27 krajín Európskej únie, ale aj Island, Lichtenštajnsko, Nórsko a Švajčiarsko. Aj ďalšie európske krajiny a Turecko, figurujúce ako kandidátske krajiny Európskej únie, vyjadrili záujem zapojiť sa v budúcnosti do tohto programu. Rozpočet pre program ESPON 2013 je viac ako 47 miliónov eur. Program je spolufinancovaný z Európskeho fondu regionálneho rozvoja (European Regional Development Fund – ERDF) a príspevkov členských a partnerských štátov.
Miestne zastupiteľstvá, ktoré sa snažia o rozvoj svojho regiónu, potrebujú dôkazy a porovnateľné informácie o dlhodobom smerovaní a výhľadoch do budúcnosti. Tie im sprostredkujú hodnotný náhľad, ako by sa región mohol meniť, a možnosť porovnať informácie o regionálnom rozvoji s ostatnými regiónmi. Vďaka týmto informáciám sa dajú objaviť nové potenciály rozvoja a skryté silné stránky území, ktoré otvárajú cestu k ďalším alternatívam rozvoja. Cieľové skupiny, pre ktoré sú určené výsledky projektov aplikovaného výskumu, sú orgány na všetkých úrovniach verejnej správy, takisto ako verejné univerzity, výskumné ústavy a ďalší potenciálni prijímatelia.
Zo Slovenska sa v minulosti uchádzalo o granty na výskum z tohto programu len málo inštitúcií, čo je z hľadiska možností a príležitostí, ktoré program ESPON ponúka, veľká škoda.
Program môže využiť skutočne široký okruh užívateľov pracujúcich s informáciami a dátami o európskych regiónoch – informácie a poznatky zo všetkých ukončených výskumov sa dajú získať vo forme záverečných správ a publikácií bezplatne na internetovej stránke
www.espon.eu. Jednou zo zaujímavých publikácií je Atlas ESPON. Poskytuje súhrnný a porovnateľný prehľad zistení z projektov projektu ESPON. Výsledky sú tematicky zhrnuté do máp, čo umožňuje hlbšie preniknutie až k základným informáciám.
